Dirofilariose – Haut- und Herzwurm auf dem Vormarsch

Es wird die kutane Dirofilariose (=die Haut betreffend) und die kardiovaskuläre Dirofilariose (=Herz-Kreislauf betreffend) unterschieden. Auslöser sind zwei unterschiedliche Erreger. Dirofilaria repens entwickelt sich rein in der Unterhaut, während Dirofilaria immitis in die Blutgefäße der Lunge und das Herz weiterwandert.

Der Lebenszyklus von Dirofilarien findet in zwei Wirtstieren statt. Dies ist erstens die Mücke, zweitens der Hund oder auch Wildtiere wie Fuchs und Marder. Dirofilariose ist ohne die Mücke nicht von Tier zu Tier übertragbar. Es sind mittlerweile über 70 Stechmückenarten bekannt, die Dirofilarien übertragen können. Von ihnen wurden einige bereits in Deutschland nachgewiesen.

Sticht eine Mücke einen infizierten Hund, so nimmt sie bei der Blutmahlzeit Dirofilaria-Larven auf. Innerhalb von circa zwei Wochen entwickeln sich in der Mücke über verschiedene Larvenstadien die infektiösen Larven. Diese werden bei der Blutmahlzeit auf das nächste Tier übertragen. Je höher und stabiler die Umgebungstemperatur ist, desto schneller läuft diese Entwicklung ab. Die Klimaerwärmung spielt den Dirofilarien also auch hier in die Karten.

Im Hund befinden sich die Larven zunächst in der Unterhaut. Dort entwickeln sie sich innerhalb von circa zwei Monaten zu jungen Würmern. Diese wandern im Fall von Dirofilaria immitis weiter in die Blutgefäße. Sie siedeln sich bevorzugt in den kleinen Gefäßen der Lunge an. Dort reifen sie über weitere vier bis fünf Monate zu erwachsenen Herzwürmern. Diese wandern in die größeren, herznahen Venen und teils bis in die rechte Herzkammer. Herzwürmer können bis zu 31 Zentimeter lang und sieben Jahre alt werden. Hautwürmer erreichen bis zu 17 Zentimeter Länge und leben ebenfalls einige Jahre. Die weiblichen Würmer produzieren neue Larven. Diese nimmt die nächste stechende Mücke dann über das Blut auf.

An Dirofilariose können auch Katzen, Frettchen sowie der Mensch erkranken. Es handelt sich also um eine Zoonoose (=Erkrankung, die vom Tier auf den Menschen übertragbar ist). Auch hier entwickeln sich Würmer, die bis ins Herz wandern können. Es werden jedoch in der Regel keine neuen Larven produziert.

Eine Infektion mit dem Hautwurm zeigt sich durch Knoten in der Unterhaut. Da die Würmer wandern, können die Knoten wieder verschwinden und an anderer Stelle auftauchen. Es kommen Hautentzündungen mit Juckreiz, Haarausfall oder Abszessen (=abgekapselte Ansammlung von Eiter) vor.

Das häufigste Symptom bei Herzwurmbefall ist ein chronischer (=länger andauernder) Husten. Dieser beginnt leicht und verschlimmert sich über Monate bis Jahre. Dazu kommt eine langsam zunehmende Atemnot. Diese fällt hauptsächlich bei Belastung auf. In Ruhe bemerkst du die Symptome lange nicht. Herzwürmer zerstören durch mechanische Reibung die roten Blutkörperchen, was zu einer Anämie (=Blutarmut) führen kann. Zeichen dafür sind blasse Schleimhäute, Müdig- und Antriebslosigkeit. Die Belastbarkeit sinkt stetig weiter. Verengen Herzwürmer Lungengefäße, kann es zu einer lebensbedrohlichen Embolie (=Verstopfung von Blutgefäßen) in der Lunge mit Atemnot und Benommenheit kommen. Gelangen die Würmer weiter in die rechte Herzkammer, kann eine Rechtsherz-Insuffizienz (=Herzschwäche) entstehen. Diese zeigt sich durch Wassereinlagerung in den Gliedmaßen sowie im Bauchraum, wodurch der Bauchumfang zunimmt. Neben einem schlechten Allgemeinbefinden und stärkerer Atemnot kann dies im Extremfall zum plötzlichen Herztod führen. Gelangen Herzwürmer durch die rechte Herzkammer weiter bis in die Vena cava (=große Hohlvene zum Herzen), können sie den Blutfluss zum Herzen behindern. Das dadurch entstehende Vena-cava-Syndrom kann schnell zu Bewusstlosigkeit und einem lebensbedrohlichen Zustand führen.

Abnehmende Leistungsfähigkeit und Bewegungsunlust werden oft auf den natürlichen Alterungsprozess geschoben. Bei Tieren aus dem Auslandstierschutz ist dir ihr Wesen und normaler Bewegungsdrang nicht bekannt. So wird an eine kardiovaskuläre Dirofilariose oft erst sehr spät gedacht.

Bei Katze, Frettchen und Mensch treten je nach erreichtem Wurmalter und -größe häufig keine oder nur geringe Symptome auf. Es kommen aber auch Fälle mit starker Erkrankung vor.

Nach einer allgemeinen Untersuchung führt deine Tierarztpraxis verschiedene Blutuntersuchungen durch. Mit diesen können neben Blutbild-Veränderungen die Dirofilarien und/oder ihre Larven nachgewiesen werden. Bei positivem Herzwurm-Befund sollte eine Röntgenuntersuchung vom Brustkorb und eine Echokardiografie (=Ultraschalluntersuchung des Herzens, siehe entsprechender Artikel) durchgeführt werden. Das genaue Betrachten von Lunge, Herz und Blutgefäßen ist entscheidend zur Einschätzung der Schwere der Erkrankung und der damit verbunden Wahl der Behandlung.

Aufgrund des langen Entwicklungszyklus der Dirofilarien kann ein Nachweis im Blut erst sechs Monate nach der Infektion erfolgen. Deshalb sollten aus betroffenen Gebieten importierte Hunde direkt nach ihrer Einreise und ein zweites Mal nach sechs Monaten untersucht werden.

Sobald Dirofilarien nachgewiesen werden, wird dein Hund alle vier Wochen mit einem Entwurmungsmittel gegen die Larven behandelt. Dies kann in Form von Tabletten oder Spot-on-Präparaten (=zum Aufträufeln auf die Haut) geschehen. Beim Herzwurm geschieht dies vier Monate lang, beim Hautwurm mindestens über sechs Monate bis zu einem Jahr. Auf Dirofilarien leben Bakterien, die Blutgefäß-Entzündungen verursachen. Deshalb wird eine vierwöchige Behandlung mit einem Antibiotikum empfohlen. Ein bis zwei Monate nach der ersten Behandlung gegen die Larven wird ein Medikament gegeben, das die erwachsenen Würmer abtötet. Es wird tief in die Lendenmuskulatur gespritzt. Da dies schmerzhaft ist, wird dein Hund dafür eventuell in eine Kurznarkose gelegt. Vier Wochen nach der ersten erfolgt eine zweite Injektion. Eine dritte Injektion wird 24 Stunden nach der zweiten verabreicht. Zusätzlich werden je nach Menge der Würmer und dem Ausmaß der Lungenschädigung Gerinnungs- und Entzündungshemmer eingesetzt.

Halte deinen Hund während der gesamten Therapie bis einen Monat nach der dritten Injektion ruhig, denn Bewegung führt zu einer vermehrten Durchblutung. Durch diese können Verklumpungen der abgestorbenen Würmer und Larven und dadurch Embolien entstehen.

Bei starkem Herzwurmbefall birgt das gleichzeitige Absterben von vielen Würmern ein hohes Risiko für Embolien und allergische Reaktionen bis hin zum allergischen Schock. Wenn bereits Herzwürmer die rechte Herzkammer oder Hohlvene erreicht haben, kann eine medikamentöse Abtötung der Würmer lebensgefährlich für deinen Hund sein. Diese können dann nur noch chirurgisch entfernt werden.

Bei Katzen mit fehlender oder milder Symptomatik wird darauf gewartet, dass die Erkrankung von selbst ausheilt. Lungenveränderungen werden mit einem Entzündungshemmer behandelt.

Hautknoten können chirurgisch entfernt werden. Hautentzündungen werden mit entzündungshemmenden und wenn nötig antibiotischen Salben behandelt.

Die Prognose ist bei Herzwürmern vom Schweregrad der Infektion abhängig. Je länger die Infektion besteht, desto größer sind die Würmer bereits und umso höher ist das Risiko für Komplikationen und Folgeschäden. Hunde mit leichtem Befall und frühzeitiger Therapie haben eine gute Prognose. Es verbleiben in der Regel keine Folgeschäden. Liegen aber bereits Lungen- oder Herzschäden vor, so ist die Prognose sehr schlecht.

Die Prognose der kutanen Dirofilariose ist mit Behandlung gut.

Die beste Prophylaxe ist der Verzicht auf Reisen mit Hund und Katze in Gebiete, in denen Dirofilarien und die übertragenden Mücken vorkommen. Ist dies nicht möglich, musst du dein Tier während der Reise monatlich mit dem Entwurmungsmittel gegen die Larven schützen. Wichtig ist, die Anwendung einen Monat nach eurer Rückkehr noch einmal durchzuführen.

Wende zusätzlich während der Reise ein mückenabweisendes Präparat an. Einige Hunderassen vertragen jedoch nicht alle Wirkstoffe gegen Herzwürmer. Verwende auch niemals ein Produkt für Hunde bei einer Katze oder umgekehrt. Bei Katzen kann dies tödlich ausgehen. Wende dich daher immer an deine Tierarztpraxis. Diese unterstützt dich gerne bei der Auswahl geeigneter Präparate.

Schütze dein Tier zusätzlich vor Mückenstichen, indem es sich insbesondere während der mückenaktivsten Zeit, der Dämmerung, nur in Innenräumen aufhält. Diese sollten mit Insektengittern geschützt sein.